為了研究和解決人類所面臨的資源枯竭、環(huán)境退化、貧困、機會不公平等傳統(tǒng)學科無法獨立應對的難題，發(fā)展學科于20世紀70年代在國際上興起，旨在指導發(fā)展中國家的發(fā)展研究、實踐與政策制定。中國農業(yè)大學國際農村發(fā)展中心（CIAD）經過十多年的實踐和研究，于1998年經教育部批準率先設立了農村區(qū)域發(fā)展專業(yè)。該專業(yè)在全國發(fā)展領域內具有領先地位，其目標是通過教學、科研及實踐活動推動發(fā)展學科的深入發(fā)展，培養(yǎng)一大批具有國際視角、掌握先進發(fā)展管理方法的發(fā)展研究、管理和實踐人才。該專業(yè)在師資力量、科研課題和教學方式上國際化特色顯著。目前，該專業(yè)畢業(yè)生已在我國的發(fā)展管理、扶貧、可持續(xù)發(fā)展等領域發(fā)揮重要作用。